A finales del siglo VI a. C. comienzan a desarrollarse en el mundo griego diversas formas de poesía dramática. Las formas dramáticas son la tragedia, la comedia y el drama satírico.
Hubo representaciones teatrales en todas las ciudades griegas, pero el caso mejor conocido es el de Atenas . Allí, en honor del dios Dioniso, se celebraba dos veces al año unas fiestas en las que tenía lugar la representación de obras teatrales. Sabemos que las representaciones teatrales de Atenas comenzaron durante la tiranía de Pisístrato. También conocemos el nombre del primer poeta trágico que representó sus obras en Atenas, Tespis. Pero en cuanto al origen de la tragedia y de la comedia hay varias teorías:
- Origen derivado del mundo dionisíaco.
- Procedencia de primitivos ritos de fecundidad.
- Origen derivado del culto a los héroes.
